L’attrice americana Kelley Mack, nota per il suo ruolo nella celebre serie “The Walking Dead”, è deceduta all’età di 33 anni a causa di complicazioni legate a un glioma del sistema nervoso centrale. La triste notizia è stata comunicata dalla sua famiglia il 6 agosto 2025. Il professor Alessandro Ulivi, responsabile dell’Ambulatorio di neurotraumatologia e Patologia idrocefalica presso il Policlinico Agostino Gemelli di Roma, ha fornito chiarimenti sulla malattia attraverso il sito dell’ospedale.
Che cosa è un glioma
Il glioma rappresenta una forma di tumore cerebrale, classificata come l’neoplasia più comune a livello cerebrale. Colpisce sia i bambini, in alcune varianti specifiche, sia gli adulti. I gliomi si suddividono in base al loro grado di aggressività e la chirurgia è considerata la modalità di trattamento principale, all’interno di un approccio terapeutico sempre più multidisciplinare.
Questa tipologia di tumore può manifestarsi in due forme principali:
- Focale, dove si presenta come una massa tumorale ben definita.
- Diffuso, caratterizzato da una massa che si estende in diverse aree del cervello.
I gliomi si sviluppano principalmente in aree come il cervelletto, il tronco encefalico, il telencefalo e, sebbene rari, anche nel midollo spinale. La classificazione dei gliomi si basa anche su specifiche mutazioni del DNA, analizzate attraverso un complesso set di test biomolecolari.
I sintomi del glioma
Il professor Ulivi ha elencato i sintomi che possono manifestarsi con l’insorgenza di un glioma. Tra questi, si possono riscontrare:
– Debolezza o intorpidimento su uno dei lati del corpo, specialmente se il tumore colpisce il lobo frontale o parietale.
– Variazioni dell’umore, che possono essere graduali o improvvise.
– Difficoltà nella scrittura, cefalee, nausea e vomito.
– Crisi epilettiche, disturbi visivi e, nei casi più avanzati, problemi di memoria e cambiamenti nella personalità.
In situazioni più gravi, i pazienti possono sperimentare emiparesi e perdita di forza, sintomi che indicano un avanzamento della malattia.
Le cause del glioma
Le cause esatte che portano allo sviluppo di un glioma rimangono in gran parte sconosciute. Tuttavia, è noto che una storia familiare di patologie tumorali può aumentare il rischio di sviluppare questa forma di cancro. I fattori di rischio identificati includono:
– Esposizione a elevate dosi di radiazioni ionizzanti, come nel caso di pazienti sottoposti a radioterapia per altri tumori.
– Sindromi genetiche come la sindrome di Cowden, la sindrome di Turcot, la sindrome di Lynch, la sindrome di Li-Fraumeni e la neurofibromatosi di tipo I e II.
Diagnosi del glioma
La diagnosi di un glioma viene effettuata attraverso esami di imaging come la risonanza magnetica nucleare e la tomografia computerizzata. Entrambi gli esami richiedono l’uso di mezzo di contrasto per una migliore visualizzazione. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia cerebrale per confermare la diagnosi.
Terapie per il glioma
Le opzioni terapeutiche per il trattamento di un glioma includono:
– Chirurgia, mirata alla rimozione del tumore o alla riduzione delle sue dimensioni.
– Radioterapia, utilizzata dopo l’intervento o come alternativa nei casi in cui la rimozione chirurgica possa comportare danni significativi.
– Chemioterapia, che viene spesso combinata con la radioterapia, specialmente nei casi di glioma di alto grado, come il glioblastoma.
Il professor Ulivi ha sottolineato l’importanza delle tecniche chirurgiche avanzate che consentono di massimizzare la resezione del tumore, preservando al contempo le funzioni neurologiche. Queste tecniche includono il mapping cerebrale, la chirurgia in condizioni di veglia e la neuronavigazione, tutte finalizzate a garantire risultati ottimali per i pazienti.