Delle circa 3.000 specie di serpenti che popolano il pianeta, solo il 15% rappresenta una minaccia per l’uomo, con oltre 100.000 decessi registrati ogni anno a causa di morsi. Questi dati allarmanti sono stati resi noti il 30 luglio 2025, da un approfondimento dell’Azienda Ospedaliera Universitaria di Ferrara, in collaborazione con Mario Pantaleoni, direttore facente funzioni dell’Unità Operativa di Malattie Infettive.
Il veleno dei serpenti
Il veleno di alcune specie di serpenti presenta componenti neurotossici in grado di provocare un blocco neuromuscolare, portando a una paralisi respiratoria. Al contrario, i morsi di serpenti non velenosi tendono a causare solo danni locali, come dolore e abrasioni dovute alla mandibola del serpente. È fondamentale riconoscere i segni di avvelenamento: il morso, indipendentemente dalla pericolosità del serpente, genera spesso panico, mentre i sintomi possono includere nausea, vomito, tachicardia e sudorazione.
Nei casi di avvelenamento, i segni si manifestano generalmente entro 30-60 minuti, con edema e arrossamento nella zona del morso. La fuoriuscita di liquidi dalla ferita è un chiaro indicativo di avvelenamento. L’edema può progredire rapidamente, estendendosi all’intero arto in poche ore. Un aumento della temperatura cutanea attorno alla ferita è comune, così come la comparsa di lividi e vescicole piene di siero o sangue. In caso di avvelenamento da serpente a sonagli, la necrosi è frequente e gli effetti del veleno raggiungono il picco nei tessuti molli dopo 2-4 giorni.
Sintomi da avvelenamento
I sintomi associati all’avvelenamento da serpente possono variare ampiamente e includere nausea, vomito, diarrea, sudorazione e ansia. Alcuni soggetti avvertono un sapore metallico o di menta in bocca, mentre il veleno di molti crotalidi può provocare alterazioni neuromuscolari, come debolezza e intorpidimento muscolare. Nei casi gravi, si possono verificare deficit neurologici e depressione respiratoria. È cruciale sospettare un avvelenamento in tutti i casi di morso da serpente velenoso, anche se non si osservano immediatamente segni evidenti.
Diagnosi dei morsi di serpente
La diagnosi di un morso di serpente richiede un’identificazione precisa della specie coinvolta, unitamente all’osservazione dei sintomi clinici. Tuttavia, i pazienti spesso non riescono a fornire dettagli utili sulla morfologia del serpente. Le vipere, ad esempio, si riconoscono per la loro testa triangolare e pupille ellittiche, mentre i serpenti corallo presentano pupille rotonde e bande di colore alternato. La gravità dell’avvelenamento dipende da vari fattori, tra cui la specie del serpente, la quantità di veleno iniettato e la posizione del morso.
Trattamento dei morsi di serpente
Il trattamento dei morsi di serpente deve iniziare immediatamente, anche prima di raggiungere un’istituzione medica. È essenziale che il paziente eviti sforzi fisici e venga mantenuto al caldo durante il trasporto verso l’ospedale. La parte colpita deve essere immobilizzata in una posizione funzionale, a livello del cuore, rimuovendo accessori e indumenti stretti. È importante notare che l’immobilizzazione per ritardare l’assorbimento del veleno non è raccomandata, poiché potrebbe portare a complicazioni come insufficienza arteriosa e necrosi.